Les hydrolats sont beaucoup moins bien connus et utilisés que les huiles essentielles. Alors qu'ils sont utilisés par l'homme depuis plus de 3000 ans. Autrefois on distillait d’ailleurs en premier lieu les plantes pour produire les hydrolats et non les huiles essentielles! Au XVIII siècle on dénombrait presque 200 hydrolats avant que celles ci ne soient supplantés par les huiles essentielles.
Beaucoup de producteurs aujourd’hui encore se débarrassent des surplus, l’hydrolat étant considéré, à tort, comme un sous-produit de la distillation. Hors les hydrolats possèdent des propriétés thérapeutiques, cosmétiques et culinaires.
Avec l'engouement pour les médecines douces l'intérêt pour les hydrolats commence heureusement à renaître.
La fabrication des huiles essentielles et des hydrolats
Le processus de distillation d’une plante ou de l’une de ses parties (feuilles, racines, fleurs, écorce etc.) conduit à l'élaboration de deux produits différents. Alors sorti de l'alambic dans l’essencier on distingue en effet de phases superposées correspondant à :
- L’huile essentielle constitué de molécules aromatiques volatiles de la plante. C’est la phase surnageante, liposoluble et en général plus légère que l’eau. Souvent de couleur jaune clair,
- L’hydrolat : c'est la phase aqueuse, située le plus souvent sous l'huile essentielle au fond de l’essencier, de couleur laiteuse à la sortie de l'alambic.
Le mot hydrolat vient d’ailleurs du latin « hydro » qui signifie eau et « lat » qui signifie « lait »
Ceci sans doute pour rappeler l’aspect laiteux de l'hydrolat immédiatement après la distillation, avant decantation. Les hydrolats sont également appelés hydrosol ou eau florale si la distillation provient de fleurs.
L’hydrolat ne contient pas à proprement parler de l’huile essentielle, les huiles essentielles étant par définition insoluble dans l’eau. Les hydrolats sont imprégnés des mêmes molécules aromatiques que les huiles essentielles avec une forte dilution.
L’hydrolat contient la fraction moléculaire hydrosoluble de la plante, avec en plus, jusqu'à 1 % environ des molécules hydrosolubles de son huile essentielle. On parle plutôt de « traces » d’huile essentielle.
Il est important de savoir aussi que l’huile essentielle et l’hydrolat issues d’une d'une même distillation d'une même plante, sont bien des produits différents avec des compositions biochimiques différentes. L’hydrolat ne dispose pas nécessairement des vertus thérapeutiques identiques à huile essentielle correspondante.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire